La fascinante historia de Santa Cruz de Mompox, contiene las contradicciones de todo un país. Situada a orillas del Magdalena, en el corazón de una extensa red de ciénagas, caños y humedales, la Depresión Momposina, esta ciudad fue durante siglos un punto estratégico de las comunicaciones, el comercio y la vida política de la Nueva Granada. La bella villa fue, quizás, su más importante centro económico y foco del contrabando, por su inexpugnable geografía, que tanto preocupaba a las autoridades españolas y motivo significativo de enriquecimiento de la elite Momposina. Su nombre está ligado al proceso de la Independencia, a la navegación fluvial y a una cultura que encontró en el río su principal vínculo con el mundo.
Ficha de Mompox, TerriData-DNP, 2024. Mompós, así figura el nombre en esos portales oficiales.
Hoy, Mompox conserva la belleza de sus calles, la arquitectura de su pasado y una memoria histórica excepcional y ha recuperado parte de su dinamismo gracias al turismo cultural y a una mayor conexión terrestre con otras regiones. Sin embargo, persiste una paradoja: una ciudad de tanta importancia histórica, económica y geográfica continúa enfrentando las dificultades de los territorios que han perdido centralidad por las grandes decisiones nacionales.
¿Fue el destino de Mompox una fatalidad geográfica? ¿O fue, más bien, la consecuencia de una relación cambiante entre la naturaleza, las comunicaciones, la economía y las decisiones políticas? La respuesta a estos interrogantes centrales importa mucho más allá de sus límites municipales. En esa fascinante historia podemos encontrar algunas claves para comprender por qué Colombia ha desaprovechado durante tanto tiempo el potencial económico y territorial del río Magdalena.
Cuando el río era el camino
Antes de que las carreteras y los ferrocarriles transformaran las comunicaciones, los ríos constituían las grandes vías de penetración hacia el interior de los territorios. En una geografía como la colombiana, el Yuma, el rio del pais amigo y de las montañas, así lo llamaban los muiscas, el Magdalena fue durante siglos la principal arteria de comunicación entre el Caribe y el interior. Mompox ocupó una posición privilegiada en ese sistema. Navegar el Magdalena significaba participar en una red de intercambios que articulaba las costas con las tierras altas que permitía transportar personas, mercancías, noticias e ideas.
El 6 de agosto de 1810, Mompox proclamó su independencia de España. Posteriormente, Simón Bolívar, durante las campañas militares que precedieron a la consolidación de la independencia en el norte de Suramérica-pasó por Mompox 8 veces-afirmó agradecido que, “Si a Caracas debo la vida, a Mompox debo la gloria”.
No es casual que una ciudad vinculada tan estrechamente con la navegación y la circulación de ideas terminara ocupando un lugar significativo en la historia política nacional. La geografía no determina por sí sola los acontecimientos, pero crea condiciones, abre posibilidades y establece relaciones que pueden favorecer el desarrollo de determinadas sociedades.
Gabriel García Márquez, cuya literatura está profundamente vinculada con los paisajes, las memorias y las transformaciones del Caribe colombiano, contribuyó a proyectar una sensibilidad particular frente a estos territorios. En su universo literario, el río, las poblaciones ribereñas y el tiempo histórico forman parte de una misma experiencia cultural. Mompox, con su atmósfera detenida parece pertenecer a ese mundo en el que el pasado no desaparece, sino que continúa habitando el presente: Mompox no existe. A veces soñamos con ella, pero no existe, deliraba, casi premonitorio, el Bolivar moribundo en El general en su laberinto.
La naturaleza cambia; las sociedades también
El declive relativo de Mompox suele relacionarse con las transformaciones del cauce del Magdalena. La dinámica de sedimentación, la aparición de los brazos fluviales-Brazo de loba, Brazo de Mompox- modificaron profundamente las condiciones de su navegación, alterando las relaciones entre la ciudad y las principales rutas comerciales.
Sin embargo, sería equivocado atribuir su pérdida de centralidad a una sola causa natural. Los cambios del río coincidieron con transformaciones más amplias: la expansión de los ferrocarriles, el desarrollo de las carreteras, la aparición de nuevos centros portuarios-Magangué, aunque después corrió la misma suerte- y la reorganización de los circuitos comerciales. Las guerras civiles y la inestabilidad política también afectaron la navegación y la actividad económica.
Theodore E. Nichols, en su libro Tres puertos de Colombia, estudió meticulosamente la historia de Cartagena, Barranquilla y Santa Marta, mostrando cómo sus trayectorias estuvieron vinculadas con las dificultades de comunicación entre el litoral y el interior, las transformaciones del transporte y las decisiones que condicionaron el desarrollo portuario. Cada ciudad encontró, con resultados diferentes, una forma de adaptarse a las transformaciones económicas y tecnológicas.
Mompox, en cambio, perdió parte de su función como nodo principal de comunicaciones. La recuperación de su patrimonio y el crecimiento del turismo son pasos valiosos. Pero no deberían convertirse en sustitutos de una política territorial más ambiciosa. Mompox no tiene por qué quedar reducida a una hermosa postal del pasado.
El Magdalena: una oportunidad nacional desaprovechada
La historia de Mompox conduce inevitablemente a una discusión de mayor alcance: la relación de Colombia con el río Magdalena. El río ha sido fundamental en la formación histórica del país, pero nunca hemos logrado convertirlo plenamente en el eje de una política nacional de desarrollo territorial. Su navegación ha enfrentado dificultades relacionadas con la sedimentación, los cambios del cauce, la variabilidad hidrológica, la infraestructura, la falta de continuidad de las decisiones públicas y, en estos tiempos, a las inveteradas prácticas corruptas que rodean las grandes contrataciones de ingeniería en Colombia.
A ello se suma una contradicción persistente. Colombia reconoce la importancia de sus recursos hídricos, pero suele planificar el desarrollo como si el agua fuera un asunto sectorial y no uno de los elementos que estructuran la economía, la ocupación del territorio y la vida de las comunidades.
El Magdalena no puede concebirse únicamente como una vía para transportar mercancías. Es también un sistema ecológico, una fuente de abastecimiento, un corredor cultural y un soporte para numerosas actividades productivas. Su futuro depende de la capacidad de integrar esas dimensiones. El asunto es cómo conseguir que el río vuelva a ser un factor de prosperidad para los territorios que atraviesa.
Mompox no está aislada: pertenece a una geografía más extensa, articulada por el Magdalena, la Depresión Momposina, que constituye una extensa región de confluencia y regulación natural de aguas, donde el Magdalena se relaciona con el Cauca y otros ríos a través de una compleja red de brazos, caños y ciénagas.
No estamos, por tanto, ante un único canal continuo, sino ante subsistemas distintos que se relacionan mediante conexiones hidrológicas, intercambios de sedimentos, ciclos de inundación y procesos ecológicos. Comprender esas diferencias es indispensable para evitar soluciones improvisadas.
Es necesario recordar que estos territorios albergan una larga historia de adaptación humana. Antes de que la planificación moderna pretendiera dominar los humedales, hubo comunidades capaces de organizar su vida alrededor de ellos. Recuperar esa memoria no significa reproducir literalmente las técnicas del pasado, sino reconocer que la adaptación al territorio exige conocimiento, observación y centralidad en las decisiones.
El problema de una Colombia dividida administrativamente
La organización político-administrativa del país no siempre corresponde con la geografía que determina las relaciones económicas, ambientales y culturales de sus habitantes. Las aguas no reconocen fronteras departamentales. Sin embargo, muchas decisiones se toman de manera fragmentada, con presupuestos, prioridades y responsabilidades distribuidos entre numerosas instituciones. La solución no consiste necesariamente en suprimir departamentos o crear una burocracia adicional. Se trata de construir una arquitectura institucional que permita planificar a la escala de los problemas reales.
En el nivel nacional se requiere un programa estratégico de largo plazo para la cuenca Magdalena-Cauca, con metas verificables en navegación, restauración ecológica, seguridad hídrica, saneamiento y adaptación climática. Ese programa debe articular las competencias existentes y contar con información científica confiable, seguimiento público y financiación sostenida.
En el nivel macrorregional pueden fortalecerse mecanismos de cooperación y coordinación entre departamentos y municipios. Una Región Administrativa y de Planificación para La Mojana, podría facilitar la coordinación de proyectos que hoy se distribuyen entre varias jurisdicciones sin confundir sus límites ni sus necesidades particulares. La geografía puede ayudarnos a reconocer esas relaciones. No basta con dibujar un mapa. Hay que convertirlo en decisiones, presupuestos, acuerdos institucionales y proyectos evaluables.
Una geografía para el futuro
La historia de Mompox nos recuerda que los territorios pueden perder centralidad sin perder su importancia geográfica. También nos enseña que el aislamiento no siempre es un destino impuesto por la naturaleza: puede ser el resultado de decisiones políticas, cambios económicos y omisiones institucionales.
Colombia necesita recuperar la capacidad de pensar a largo plazo. La adaptación al cambio climático, la protección de los ecosistemas y el desarrollo de las regiones no pueden depender exclusivamente de los ciclos electorales ni de respuestas ocasionales ante las emergencias.
El Magdalena, el Cauca, la Depresión Momposina, La Mojana, el Canal del Dique, Bocas de Ceniza y el amplio y complejo sistema de aguas del Caribe interior, requieren políticas diferenciadas, pero articuladas, una comprensión integral del agua y del territorio. La coordinación entre las instituciones, la ciencia, las comunidades y los sectores productivos es una condición indispensable para avanzar.
Mompox merece que su historia sea algo más que un recuerdo glorioso. Su patrimonio puede convertirse en una fuente de conocimiento y desarrollo; su localización puede adquirir nuevas funciones dentro de una estrategia regional; y su relación con el Magdalena puede recuperar un significado económico, cultural y ambiental.
El verdadero homenaje a esta ciudad no consiste solamente en conservar sus calles y sus iglesias. Consiste en comprender por qué nació, qué relaciones le dieron importancia y cuáles podrían permitirle construir un nuevo futuro. Los ríos no son únicamente accidentes del paisaje, ni las ciénagas espacios vacíos que deben ser dominados. Son sistemas vivos que conectan territorios, sostienen economías y condicionan la vida de millones de personas.
El Magdalena fue durante siglos un camino hacia el interior de Colombia. Todavía puede serlo, si aprendemos a mirarlo no como una corriente de agua aislada, sino como parte de una geografía que reclama integración, conocimiento y responsabilidad colectiva.
Mompox no tiene por qué seguir siendo una postal del pasado y su historia puede ayudarnos a imaginar una Colombia que vuelva a organizar su desarrollo a partir de la geografía, que comprenda el agua como patrimonio común y que descubra, en sus regiones olvidadas, algunas de las mayores oportunidades de su futuro.
Fuentes bibliográficas:
Alfonso Munera, El fracaso de la nación. Región, clase y raza en el caribe colombiano (1717-1821), Editorial Planeta, Bogotá, 2008
Theodore Nichols, Tres puertos de Colombia, Biblioteca Banco Popular, Bogotá 1973.
Olando Flas Borda, Mompox y Loba, en Historia doble de la Costa, tomo I, Carlos Valencia Editores, Bogotá 1979.
Fernando Guerra Rincón
Foto tomada de: El Universal
Deja un comentario